“大漠孤烟直，长河落日圆”。这脍炙人口的千古绝唱，把人的思绪拉到了苍凉雄浑、寂寥空灵的意境中，给人以无尽的遐想。这长河广漠、积莽孤烟的所在，就是被誉为塞上明珠的宁夏中卫县沙坡头。 沙坡头旅游区位于中国四大沙漠之一腾格里沙漠的东南缘，距中卫县城西二十二公里。这里集大漠、黄河、高山、绿洲为一处，被旅游界专家称之为“世界垄断性的旅游资源”，既具江南景色的秀美、又兼西北风光之雄齐，是闻名全球的旅游胜地，是国家级自然保护区。 沙坡头自古就被列为名胜。古志记载的中卫“八景”中，沙坡头占有“沙坡鸣钟”、“白马拉缰”、“炭山夜照”等三景。新“八景”中又新增了“沙海日出”、“铁龙越沙”等景观。

　　沙坡头之所以成为旅游胜地，并非完全借助“八景”之名，实赖治沙之功。横贯大西北的交通命脉包兰铁路经过中卫县境时，须通过腾格里沙漠南部边缘沙坡头地区的五十六公里沙漠。为保证这第一条沙漠铁路畅通无阻，受国家林业部、铁道部之托，中卫固沙林场、中国科学院兰州沙漠研究所沙坡头实验研究站和中卫人民一道，历经艰难，创造了“麦草方格固沙法”。成功地栽植了多种沙生植物，使铁路两边形成了两道绿色的屏障，有效地控制了沙害的侵扰，保证了包兰铁路自一九五八年通车以来畅通无阻。这是人类治沙史上的奇迹，为人类征服沙漠提供了宝贵的实践经验。大批不同肤色的专家学者更是络绎不绝云集沙坡头，举办各种治沙的学术研讨会、交流会。人们在为丰硕的治沙成果而感叹的同时，更被沙坡头神奇的自然风光所倾倒，他们惊呼：这里太美了！于是，这个原本就是名胜的地方似乎被人们重新认识并引起重视，一九八四年，被自治区政府正式开发为旅游区。1994年，沙坡头荣获“全球环保500佳”单位，并被列为国家级自然生态保护区。