地理位置

    楼兰遗址位于新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌县罗布泊沿岸，地理坐标为东经89°55′22″、北纬40°29′55″，地处塔里木盆地最低洼地区。现今这里大部分已为无情的流沙所湮没，受风力侵蚀形成独特的“雅丹”地貌，历史上受塔里木河和孔雀河的恩赐，形成一片广阔的河流冲积平原，加之地处中西交通咽喉，使其成为“丝绸之路”上的一颗闪亮明珠。

遗址的发现

    1900年瑞典人斯文·赫定首次发现楼兰遗址，这一发现揭开了塔克拉玛干沙漠探险的序幕，曾被誉为是“中世纪文明的曙光”，1980年在罗布泊孔雀河下游的铁板河三角洲地区出土了一具保存完好的女尸，被世人称为“楼兰美女”，震惊国内外，掀起了丝路考古的热潮。楼兰古城的面积达10万平方米，城中有官署、民居、佛寺塔廊等遗迹，城郊有干涸的古河道、水渠田陌遗址，城北面分布古墓群、佛塔、烽燧等。整个遗址区出土了大量汉文和佉卢文简文书、汉代钱币、铜镜、一枚贵霜钱币、华丽的汉代漆器、丝毛织品、精致的木陶雕刻器皿等文物。织造精美的东汉织锦如“延年益寿大宜子孙锦”、“永昌锦”、“长寿光明锦”、“长乐光明锦”等，在繁缛的流云攀枝卷叶纹和祥禽瑞兽纹中夹织吉祥语，实属罕见珍品；出土的魏晋时期汉文木简反映了当时西域长史府屯田官兵的社会政治生产活动；佉卢文则反映了鄯善国时期的社会面貌；众多的文物透视着中西文化、物质交流的频繁。

历史渊源

    楼兰，史载为西汉西域三十六国之一，东汉时成为西域长史府所在地，后为鄯善国所并，因位于塔里木盆地东部，成为中原通西域最便捷的通道。作为当时西域政治、经济、交通的枢纽，楼兰曾辉煌昌盛一时，但东汉以后即隐没于史籍记载，公元4世纪末已人去城空田地荒芜，“上无飞鸟，下无走兽”，被废弃的最基本原因是孔雀河水的改道，致使下游地区水源枯竭。因此楼兰遗址出土的各类文物，特别是木简文书，不仅弥补了史籍记载的缺乏，更有助于我们进一步提示古楼兰国的古代文明。
    
古楼兰兴衰

    楼兰古城建于何年，何时形成楼兰王国就目前现有史料没有记载，但在罗布泊周边及楼兰城边地发现有史前石器，如石斧、石锄、石铲、石刀、石矛、石镞、玉斧、玉铲、玉刀、玉佩等。这说明在史前时期罗布泊洼地与周围就有人类活动，而且很明显在阿尔金山、昆仑山有石城遗址。罗布泊及周边所发现新石器居多，距今有6000年左右。

    西汉时，楼兰是西北地区36个城邦国之一，《史记》等当中载：楼兰“有城郭，临盐泽”，人口14000余，圣兵2900多人。当时，古楼兰是古丝绸路上西出阳关的第一站，当年在这条交通线上是“使者相望于道”，交通繁忙，城市经济繁荣。西汉末年朝廷动乱，匈奴乘虚而入，与地方统治者相互勾结，致使西域交通断绝，河西一带《后汉书·西域传》曰：“城门昼闭。”自王莽篡位到东汉，西域交通三通三绝，最后趋向稳定得到发展。《后汉书·西域传》曰：“驰命走驿，不绝于时月；胡商贩客，日款塞下。”到曹魏，丝绸之路出玉门关到西域，楼兰又重新开始繁荣起来。

    奇怪的是，声名赫赫的楼兰王国在繁荣兴旺了五六百年以后，却从4世纪之后，史不记载，传不列名，突然销声匿迹了。到了7世纪，唐玄奘从天竺西游归来，看到楼兰国“城廓岿然，人烟断绝”，玄奘眼里的楼兰，成了一座空城。

楼兰现状

    经历了千年风沙侵蚀的佛塔，是楼兰古城最高的建筑，也是最漂亮的一座“雅丹”，它静静地端坐在古城东边偏北的地方，俯视着我们这群朝圣者。在它的西北面，有保护者用木板和粗大的树干在支撑着。在它西边约300多米的地方，是可能充当过官衙的三间房，当年，斯文·赫定在这些墙壁下，曾挖掘出大量文物。眼前的三间房，徒剩四座高大的土坯墙，中间面积稍大，有15平方米左右，两边房子较小，约有10平方米，在房前的地面上，散落着一大堆木桩，上面有明显的铆眼，一根最长的方形木桩足有4米多长。从三间房再往西，就是几所民房的遗迹，房子的规模依然清晰可见，原先砌墙用的胡杨木板、红柳枝依然挺立在沙土中，地上，是盖房用的芦苇或细红柳枝，1000多年过去了，她们依旧完整的保存下来。所有的建筑都建在高台上，在低洼处，到处散落着或黑或红的陶片，陶片有些粗糙，这么多的陶片，似乎在告诉我们当年楼兰古城的繁华与辉煌。在民房的北边，有两座类似雅丹高约3米的土堆，这是古城墙的遗址。

    1901年斯文·赫定和1906年斯坦因，先后在此挖掘出土了木雕像（佛像）和佛像座，雕有莲花与其他种类花纹的装饰及造型，还挖掘到许多精制白羊毛织品。最为重要的是挖到汉文和佉卢文（公元前四五世纪流传于北印度的一种文字）木简和纸文书。

古楼兰之谜

    在楼兰遗址上，曾出土了大量的汉、晋、唐等朝代的书简钱币等物，还出土了许多男女木乃伊，其中的一具女性木乃伊，被成功复原，世人称之为“楼兰美女”。经检测，这具女木乃伊距今已有3800多年，死亡时年龄约40岁，身高约1.55米。透过木乃伊，仍可以找出死者生前典型的美女特征：大眼睛、低颧骨……。专家后来认定，她有欧罗巴人的血统。随行的旅游专家毕亚丁说，这位远古的楼兰女性，年龄已有40多岁，不能称为美女。

    在所有有关楼兰古城的谜团当中，争论最多，最引人关注的是楼兰古城消失之谜。楼兰消失的原因有战争说、气候变迁说、冰川说、沙漠风暴说等多种。中国科学院罗布泊科学钻探科学考察队在对楼兰古城实地考察后发现，它的消失与气候环境的变化有着密切的关系。据悉，3000年前，罗布泊湖水面积曾达12000平方公里，古孔雀河水源充足，楼兰一方面为了靠近水源依水建城，一方面又害怕洪水侵扰，所以他们选择了有孔雀河支流穿过的高地。科学家测量后发现，这块高地比现在干涸的罗布泊湖底高出近30米，比现在的孔雀河流域也高出十几米。

    据专家介绍，随着气候的变化，罗布泊的逐步退缩，河流和罗布泊之间入湖的高差加大，河水的流速加快，河流下切，下切的过程则使高地越来越高。专家解释说，随着高地的抬升，人们取水开始变得困难，穿城而过的古孔雀河支流也渐渐干涸，最终古孔雀河改道而行，罗布泊湖水大量萎缩，人们离最近的水源也要走好几公里，科学家表示，在这种环境下，社会体系已经相当脆弱，经受不起任何例如灾害、战争，经济衰退等大的人文自然波动。

    专家因此认为楼兰古城的消亡与气候变化有着密切的关系，或者可以说是主要的原因之一。而其他的诸如战争、（丝绸之路）改道和其他的政治、经济和社会结构的变化，则只是楼兰古城消失一个次要的原因。

    最近有学者运用空间遥感技术，通过对大量图像的判译，从环境地质学角度分析研究了楼兰地区古河道的变迁，认为楼兰古城衰亡的真正原因是由于古城所在地古孔雀河上游先后出现过两处滑坡崩塌，造成堵江，形成堰塞湖，从而切断了楼兰古城的供水源。古孔雀河是当时流经楼兰地区的惟一河流，也是楼兰古城惟一的淡水源，楼兰终因断水而被遗弃乃至消亡。

    还有人提出，楼兰古城的消亡是因为人类不尊重自然导致的。比如乱砍乱伐胡杨，致使生态恶化，无法居住。这个观点的证据之一就是当时此地盛行的木葬。在楼兰古城附近，曾发现了神秘莫测的太阳墓。这种墓葬外表奇特，围绕墓穴深埋着一层又一层由细到粗的圆木，圈外又呈放射状埋放着一行行圆木，就像太阳的光芒，正是因为这种墓葬外表酷似太阳，被称为太阳墓，已发现的七座墓葬中，最多的一座竟然用了一万多棵圆木。

    还有人认为，是洪水毁灭了这座地处交通要道上的古城等等。从目前的状况看，这种争论还将持续下去，楼兰的神秘也许将永远无法揭开。