3月24日，来自南水北调中线工程沿线省份的北京、天津、河北、河南、湖北五省（市）青少年代表在湖北省十堰市丹江水库边，挥锹铲土，用自带的树苗和水样种下一棵棵“饮水思源”纪念树，签署《南水北调工程青少年环保公约》，并共同为公约碑揭碑，拉开了“共饮丹江水，保护母亲河”活动的序幕。　

　　南水北调工程是优化我国水资源配置、缓解我国北方地区水资源短缺局面的一项重大战略性工程，事关中华民族的可持续发展，功在当代，利在千秋。建设南水北调工程，生态环境保护是关键。为引导广大青少年积极投身南水北调中线工程的生态环境保护，为国家大型重点工程做实事，为全面建设小康社会贡献青春、智慧和力量，共青团中央、水利部、国家环保总局、国家林业局共同发起了“共饮丹江水，保护母亲河”活动。活动先期以南水北调中线工程为重点，以京、津、冀、豫、鄂等沿线省份为主，采取轮流承办的方式开展。2004年的活动由湖北省为主承办。主要内容是动员青少年在南水北调中线工程库区及沿途各地建设保护母亲河工程，大力植树造林、治理水土流失；组织青少年开展生态监护活动，在重点地区设立生态监护点，组建生态监护队，监督污染源，对向江河湖泊乱排乱倒废弃物的行为进行检举、揭发；动员各地企业大力发展循环经济和清洁生产，严格做到达标排放；组织青少年开展生态游体验活动，使青少年在亲身体验中增进对母亲河的情感，提高自身的环保意识。　

　　团中央书记处书记尔肯江·吐拉洪、水利部长江水利委员会主任蔡其华、湖北省副省长蒋大国以及国家林业局有关部门的负责人出席了活动并讲话（讲话稿另发）。团中央青农部部长、全国保护母亲河行动领导小组办公室主任陶宏主持了当天的仪式。