环境主义论发展的主要推动力源自人们对自然资源的担心。1972年罗马俱乐部的一份著名报告《增长的极限》曾预测地球资源不久就会消耗殆尽，这助长了环境主义论的发展。但环境主义观点还是有点过于简单。因为矿产和化石燃料这类资源一旦用尽就不能再生，所以环境主义者把重点放在了不可再生资源的身上，断言环境问题是不可再生资源的问题，而不是可再生资源的问题。但这种观点是片面的。我们当然需要更加明智有效地使用不可再生资源，但事实上，如今对森林、土地和水等可再生资源的过度使用已经让地球陷入了十分严重的环境危机，而不可再生资源耗尽尚需时日。

    我们可以通过减少废物更加有效地使用资源，而不必担心生活水平或社会发展水平降低。做到这一点需要我们遵守废物管理的3R（Reduce, Reuse, Recycle）原则：减少原料、重新利用和物品回收。这三者的重要性也依此排序。首先，在商品和仪器生产中，在不降低生产质量的前提下要尽量减少原料使用。其次，产品成型后能够以初始形式尽可能反复使用。再次，产品完成使用功能后能够粉碎或分解，变成能够再次使用的资源，而不是白白扔掉。除了这三条，还有一条常常放在后面——“重新考虑（rethink）”——意味着世界需要重新思考使用资源的方式。

这种思考在能源使用方面显得尤为重要。总的来说，现在的问题不是地球的化石燃料太少。尽管石油过度开采可能会很快引起供不应求，而且会导致极为破坏性的后果，但更为关键的问题是，我们对石油的开采和使用会造成环境变化，而环境变化可能失去控制。我们要抓紧重新思考这一现象，改变现有模式，尽快改用太阳能、风能、潮汐能和地热提供的清洁能源，为地球提供可持续的发展。